杭州是中国金鱼的发源地之一，也是南派金鱼的领潮者。杭州的金鱼行当不但历史悠久，还涌现了一批子承父业、世代相传的鱼把式，姚氏家族就是其中的代表。

  杭州姚家世代养鱼已经超过一个世纪。最后一位传人姚兴发老先生是这个养鱼大家庭最有成就的鱼把式，也给姚氏家族乃至整个杭州金鱼行当带来了无限荣耀。

  姚老的祖辈在清末就开始养殖金鱼，并在大狮子巷辟地开设金鱼园。由于是家族赖以生存的手艺，所以不论男女老幼都会饲养金鱼。姚老的母亲在民国年间就培育出了透明金鱼，起名叫玻璃金鱼。这种金鱼通体透明，能直接看到内脏和血液，而且与其它鱼种杂交就会继承对方的花色基因，所以被用来做培育新品种的中间环节。近年有消息称日本科学家培育出了透明金鱼，并当做研发成果大肆宣传的时候，姚老闻听只是淡然一笑。

  建国后，杭州园林部门找到姚老，请他出山恢复传统金鱼。因为这时的杭州历经战乱，金鱼品种散失一空，就连西湖的花港观鱼景点都无鱼可看。姚老二话不说，带上全家就到动物园金鱼场上班了。这一去就干到了七十年代退休。当时的杭州动物园非常重视金鱼把式，所以姚老刚进园就是六级工，每月能收入六十多块钱。而当时整个金鱼园只有两个六级工，工程师的工资只有十几块钱。没了后顾之忧，姚老养起金鱼来更是全身心投入。

  当时的杭州动物有规定，金鱼场每年必须做出10个新品种才算完成任务。于是鱼把式就与工程师通力配合、制定目标培育新品。后来，为了满足群众需求，就用意见薄的形式征求意见、集思广益。很多新品种就是在这种情况下诞生的。

  文革结束后，姚老等鱼把式名声鹊起，也使得杭州动物园金鱼场在全国金鱼行当中地位凸显。全国各地纷纷派人前来学习、引种，姚老的精品金鱼传遍各地，教出的学生也遍布大江南北。

  姚老虽然只有小学文化，但在临终之前，汇集毕生经验的手稿《金鱼的经营性饲养（杭州姚家祖传）》终于完成，给后人留下了弥足珍贵的资料。