陈老在生活中，不是鱼把式，也不是金鱼玩家，甚至居所内连一口金鱼缸都没有。之所以与金鱼结缘，是源起于其科研需求。

  陈老以金鱼为材料进行杂交试验，联合应用细胞学、胚胎学、统计学等多种学科方法，探讨遗传学上的一些重要问题。他对金鱼的体形、体长、体高、背鳍、胸鳍、腹鳍、臀鳍、尾鳍、头形、鳃盖、眼、鼻隔、鳞片、体色等各种变异进行详细记录，并用进化论的观点论证了金鱼起源于野生的鲫鱼。他认为在由鲫鱼形成金鱼各品种的过程中，杂交和选择有重要作用。但是残缺背鳍、无臀鳍、双臀鳍、龙睛等性状则可能来源于突变。1925年，陈老发表论文《金鱼外形的变异》，这是中国金鱼发展史上第一个科研成果。

  接下来的几十年间，陈老先后发表多篇关于金鱼演化的学术论文，震动世界生物学界，成为公认的鱼类遗传学研究的先驱，被誉为“金鱼博士”。