金鱼是人类爱心、善心的产物，缘起于佛教的放生活动。所以，金鱼从诞生之初就与佛教有着千丝万缕的关系。

  佛教教义戒杀生，相信来世、轮回。教导信徒只有积善德才能结善缘，培养众生平等的慈悲心。所以，佛教才有了将异色金鱼放归自然的放生活动。另外，佛教还视金鱼为通灵善化的神物，对其人工饲喂而加以保护。这也是金鱼最早出现在寺庙水池中的原因。至于金鱼变为大众赏玩的对象，就是在佛教放生活动很久之后才开始的。

  藏传佛教有“吉祥八宝”，其中的“宝鱼”就是一种有胡须的金鱼，在藏语中称为“斯娘”。这种金鱼“翅为绿玉，圆眼放光，柔软无比，撇弃无明，标志智慧”。金鱼之所以被视为八宝之一，还因为它自由自在的游动，与世无争，有解脱之相。另外，鱼眼可透视浑浊的泥水，有慧眼之意。

  藏族吉祥图案中，金鱼通常是以雌雄一对的形象出现，既象征解脱的境地，又象征复苏、永生、再生。这种图案在藏族生活用品、服装饰品中随处可见。拉萨布达拉宫壁画《吉祥八宝》中的金鱼，鱼行水中，畅通无碍，喻示着超越世间、自由阔达、得到解脱的修行者。