西汉末年，佛教自西域传入中原，因其劝人向善、诸恶莫作、自净其意，所以被统治者接受并广泛传播。佛教宣扬众生平等，戒“杀生”，并推崇“放生”，不但禁止信徒杀戮生灵，而且要将捕获的野生动物放归山林。佛门弟子认为放生就是救命、就是慈悲，不但能消灾、祈福，还能积德、延寿，是很大的善举。于是很多寺庙兴建放生池，专门供信徒放生鱼类。我国最早的放生池在洛阳白马寺，距今约有2000年，是东汉明帝永平二年，印度僧人叶摩腾和竺法蓝来我国传教而兴建的。由于被捕获的金鲫非常罕见并具有神秘色彩，所以被奉为圣物并放生于放生池。后来，信徒开始出资购买奇异鱼类专门进行放生活动，并举行祈福仪式，以此向佛表示虔诚。

  金鱼最初是人类爱心的结晶、是宗教活动的产物。这一特质是其它观赏鱼类所不具备的。正因为人类的善心，相信积善因结善果、相信善恶轮回才有了当今的观赏金鱼，才有了博大精深的金鱼文化。所以，金鱼是上天赐予人类爱心的礼物。这也是我们饲养金鱼时源自内心的善念、观赏金鱼时发自内心喜爱的情感源泉。