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北宋灭亡后，金国占据中原地区，把都城迁到了北京。统治者虽然不甚喜爱金鲫，但是依然沿承了汉人贵族的观鱼传统，并开凿了“鱼藻池”蓄养金鲫。
南宋的高宗赵构政治上昏庸无能，但是兴趣广泛，涉猎颇多。不但酷爱书法、棋道、抚琴，还在宫中养鸟，后来又迷上了金鲫。他把都城迁到了临安（杭州）之后便着手营造“德寿宫”，宫内凿池蓄水，广搜天下金鲫赏玩，并设立了专门管理金鲫的官职。此时的金鲫鱼在宫廷内统称为“金银鱼”。赵构痴迷金鲫，甚至在临死的前一年还派人去山中捕捉金鲫来充实鱼池。此举开创了皇宫内设金鱼池的先河，名扬天下的宫廷金鱼由此萌发苗芽。
在宫廷的影响下，富贵阶层纷纷效仿，大肆兴建私人鱼池。一时间金鲫成了权贵、寺庙不可或缺的玩宠，以致“杭州等地园亭遍养玩之”，而且“里中宽豢之角胜为博戏”，互相攀比谁的鱼品相更好。这就导致精品金鲫需求量大增，买卖交易频繁并逐渐形成商品。这时开始专门有农户饲喂并“入城货卖”，集中在杭州钱塘门外形成金鲫交易市场。这个专门以金鲫为生的行业被称为“鱼儿活行”。随着鱼儿活行的萌发，历经数百年发展之后最终形成了后世的金鱼行当。
当时鱼儿活行还有另外一项任务，那就是在“社会”（祭祀性的斋会）上迎献奇异珍稀的鱼或龟用以向各路神仙献礼，金鲫这一高贵、珍稀的鱼种就成了当仁不让的祭品。但是这个行业还仅仅是针对权贵阶层和重要节日，这是因为金鲫这时还是被饲养在池塘中，而开挖建池需要较大的土地面积和雄厚的资金支撑，这是普通老百姓所无法承受的。
“鱼儿活行”主要从事凿池、捕捉、喂养、选种的工作，他们在这一过程中逐渐掌握了从天然水域中捕捞名为“虮虾儿”的小红虫投喂金鲫的方法，这一方法使得金鲫有了充足的饵料能够快速生长、繁殖，生存状况大为改观。这是我国金鱼养殖技术的萌芽。
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