金鱼是人工培育的新物种，起源于中国。

其始祖是野生鲫鱼。

  而后经历了放生--家化--人工培育等一系列复杂而精密的发展过程，最终演进成华贵艳美的金鱼。

  历史上，我国面积广阔、河流众多、淡水鱼品种丰富，尤其背部银灰色的野生鲫鱼分布很广且数量众多。

  古人在与鲫鱼日渐频繁的接触过程中，曾偶然发现了野生鲫鱼体色变异为金黄色的现象。

  这种现象作为奇闻异事记载于2500多年前的《山海经》中。

  自此之后，人们把体色变异的野生鲫鱼成为“赤鳞”。

  最早文字记录可追溯到1600年前的南北朝时期，祖冲之曾记载：“晋恒冲游庐山，见湖中有赤鳞鱼，即此鱼也”。这段文字收录于南北朝时期出版的《述异记》中。

 《述异记》是由文学家任昉编著，他在下卷中还收录了一个金鱼神的故事：“关中有金鱼神，云周平二年，十旬不雨，遣祭天神，金鱼跃出而雨降”。

  这是世界上第一次出现“金鱼”这个名称，但在之后的千年时间内“金鱼”一词并未被广泛采用。因为人们把金黄色鲫鱼作为神话传说和吉祥图腾。

  之后很长的一段历史中，人们一般把这种彩色鲫鱼称为“金鲫鱼”或“金鲫”。这一称呼延续千年，至今还广泛流传于浙江嘉兴、杭州等地。

  南宋时期，金鱼把式开始给金鲫命名，用以区分品种和花色，例如：他们给黑白相间、色彩特别明亮鲜艳的金鲫起名叫“玳瑁鱼”。在各种金鲫名称中，又出现了“金鱼”一词，并不是主流名称。

  这一史实记载于《七修类槀》：“金鱼……始于宋，生于杭”。

  明晚期，盆养使得金鲫的活动空间变得狭小，于是身形逐渐变短，游动速度也变慢，尾鳍变为多尾以便保持平衡；容器中没有天然饵料，必须人工投喂，这就导致金鲫逐渐失去觅食能力，头吻变得短钝；盆养还改变了人对鱼可远观不可近玩的状况，拉近了人和鱼的距离，便于养鱼技人观察研究。

  这些改变引发了金鲫形体、器官的急剧变异。例如：纺锤形的身形演变为蛋圆形；眼睛凸起；背鳍退化或消失；尾鳍出现多尾现象；花色变得颜彩纷呈。这时的金鲫与祖先发生了巨大差异，已经不能再称之为“鲫”了。于是，出现了“玳瑁鱼”、“火鱼”、“五色鱼”、“斑鱼”、“文鱼”、“朱砂鱼”等多个称谓。

  这一混乱现象到了明崇祯皇帝时期才被统称为“金鱼”，并逐渐被大众接纳，沿用至今。

  值得一提的是，在我国清代时期金鱼有了世界公认的学名，是由世界著名分类学家C.von林萘所定。他给金鱼标本命名“Carassius auratus”。

  后来，外国人将中文“金鱼”一词直译成英文“Goldfish”，成为世界通用的金鱼名称。