原来在自然界的湖、塘水域里，除了有些高等动植物生活以外，还存在着许多低等生物。其中有一种叫做“微胞藻”的，在分类学上属于蓝藻纲。它是群体聚生的浮游水藻。许多球形藻细胞稠密排列在胶质快上，形成坚实的球形或椭圆形的群体。这个群体细胞呈蓝绿色褐色或玫瑰色，更常见的是铜绿色铜绿色微胞藻，如果在池、湖水中大量繁殖，水面就呈现浑浊的蓝绿色。这就是开始发生湖靛的现象。

随着铜绿色微胞藻繁殖增多，在夜间能使水中含氧量降低。再加上微胞藻大量的死亡，细胞腐烂而产生大量的有毒物质，如用这样的湖水池水河水来饲养金鱼，轻的也要生病，重的能引起金鱼死亡。铜绿色微胞藻，虽然不是年年危害，但饲养人员不可大意。